10. 금 미스터리 , 인류는 왜 금을 사랑했는가 — 태양신과 금의 역사

10. 금 미스터리 , 인류는 왜 금을 사랑했는가 — 태양신과 금의 역사

모든 문명은 금을 사랑했다. 이집트, 그리스, 로마, 잉카, 한국, 중국 — 서로 연결된 적 없는 문명들이 독립적으로 금을 가장 귀하게 여겼다. 이것은 우연이 아니다. 금의 물리적·화학적 특성이 고대 인류의 눈에 보이는 물질 중 가장 특별했기 때문이다. 인류가 금을 사랑한 이유에는 과학이 있다.

금 역사 태양신 귀금속 — 왜 모든 문명이 같은 선택을 했는가

자연에서 금속 상태로 발견할 수 있는 금속은 매우 드물다. 철, 알루미늄, 납 같은 금속들은 자연에서 광석 상태로 존재한다. 광석은 다른 원소와 결합된 화합물이다. 이것을 금속 상태로 만들려면 제련 과정이 필요하다. 고대에는 이 기술을 몰랐다.

금은 자연에서 금속 상태 그대로 발견된다. 강바닥의 모래를 체로 걸러 사금을 얻거나, 암석 틈에서 순금 덩어리를 찾을 수 있다. 고대인들이 특별한 가공 기술 없이 처음 만질 수 있는 금속이 금이었다. 구리도 순금속 상태로 발견되는 경우가 있어 인류가 가장 먼저 사용한 금속 중 하나이지만, 구리는 녹이 스는 반면 금은 변하지 않았다.

금의 노란색도 독특했다. 금속 중 유일하게 노란색이다. 그것도 해가 뜨고 질 때 하늘의 색깔과 같은 노란색이다. 불이 없던 시대, 어둠 속에서 인간이 살아가는 데 빛과 온기를 주는 것은 태양이 전부였다. 태양신이 모든 고대 문명의 최고 신인 이유가 여기에 있다. 그리고 태양과 같은 색깔로 빛나는 금이 태양의 금속, 신의 금속으로 여겨지는 것은 자연스러운 연결이었다.

 

고대 문명의 황금 유물 — 이집트 황금 마스크, 잉카 황금 장식, 한국 금관의 비교

이집트와 황금

고대 이집트는 금에 대한 집착이 가장 두드러진 문명 중 하나다. 파라오는 신의 화신이었고, 신은 황금으로 만들어진다고 믿었다. 파라오의 무덤에는 황금 마스크, 황금 관, 황금 장신구가 가득했다. 투탕카멘 파라오의 무덤에서 발견된 황금 마스크는 세계에서 가장 유명한 황금 유물 중 하나다.

이집트는 누비아(오늘날의 수단 북부) 지역에서 금을 채굴했다. '황금의 땅'이라는 별명이 있을 만큼 금이 풍부한 지역이었다. 이집트의 금은 지중해 무역에서 강력한 지불 수단이었다. 이집트 파라오들이 주변 국가에 보낸 외교 서신에는 금 선물이 자주 언급된다.

이집트는 또한 금도금 기술을 개발했다. 파피루스에 금도금 방법이 기록되어 있다. 모든 사람이 금을 살 수는 없었기 때문에 금도금으로 금처럼 보이는 물건을 만드는 방법이 발달했다. 지금으로 따지면 합성 보석이나 금도금 장신구와 같다. 귀하고 비싼 것을 누구나 누리고 싶어하는 마음은 고대나 현재나 다르지 않았다.

잉카의 황금

잉카 제국에서 금은 '태양의 땀'이었다. 태양신 인티의 신성한 금속으로, 황제를 상징하는 물질이었다. 잉카의 쿠스코 신전 벽은 황금으로 덮여 있었고, 황제의 의복과 장신구는 황금이었다.

스페인 정복자들이 아메리카 대륙에 도착했을 때, 잉카의 황금은 유럽인들의 눈에 믿을 수 없는 광경이었다. 피사로가 이끄는 180명의 병사가 수만 명의 잉카 군대를 물리치고 황제를 포로로 잡은 뒤, 몸값으로 방 하나를 금으로 채워달라고 요구했다. 잉카인들은 방 하나를 채울 만큼의 금을 실제로 가져왔다. 그러나 스페인 정복자들은 약속을 어기고 황제를 처형했다.

아메리카 대륙에서 약탈된 금은 스페인을 거쳐 유럽 전체로 퍼져나갔고, 16세기 유럽의 인플레이션을 일으켰다. 금의 공급이 갑자기 증가하면서 금의 가치가 하락하고 물가가 올랐다. 이것을 '가격혁명'이라 한다. 금의 유입이 경제 전체를 뒤흔든 역사적 사례다.

 

잉카 황금 문명 — 태양신 인티와 쿠스코 황금 신전의 상상 복원도

금 본위제와 현대

금은 수천 년간 화폐의 기반이었다. 금 자체가 화폐였거나, 화폐의 가치를 금으로 보증했다. 20세기 초까지 대부분의 국가가 금 본위제(gold standard)를 유지했다. 화폐 1단위가 일정량의 금에 해당하는 방식이다.

1944년 브레턴우즈 협정으로 미국 달러가 금에 고정되고, 다른 국가들의 화폐가 달러에 고정되는 체제가 만들어졌다. 35달러 = 금 1온스였다. 이 체제가 1971년 닉슨 대통령이 달러와 금의 연결을 끊으면서 붕괴했다. 이것을 닉슨 쇼크라 한다. 이후 금은 화폐 시스템에서 분리됐지만, 지금도 세계 중앙은행들이 금 보유를 유지하는 것은 최후의 가치 기준으로서의 지위를 잃지 않았기 때문이다.

금이 화폐로 선택된 것도 물성 때문이다. 변하지 않고, 누구나 인식할 수 있고, 나눌 수 있고, 희소하고, 위조하기 어렵다. 화폐로서 필요한 조건들을 금이 자연스럽게 충족했다.

인류가 캔 금의 총량

인류가 역사를 통틀어 채굴한 금의 총량은 약 21만 톤으로 추정된다. 이것을 한 덩어리로 만들면 약 21m 크기의 정육면체가 된다. 올림픽 수영장으로 따지면 약 3~4개를 채울 양이다. 수천 년의 인류 역사가 남긴 금이 이 크기라는 것은, 금이 얼마나 희소한지를 보여준다.

이 금의 상당 부분은 여전히 보석과 유물 형태로 존재한다. 스위스 은행 금고에 있는 금, 중앙은행이 보유한 금괴, 인도와 중동의 가정에서 보관하는 금 장신구가 모두 이 21만 톤 안에 있다. 금은 소비되지 않고 순환한다. 오래된 금 유물이 녹여져 새 금화로 주조되고, 다시 장신구가 됐다가 또 녹여지는 과정이 수천 년 동안 반복됐다. 고대 이집트의 금이 지금 누군가의 반지 안에 있을 수도 있다.

 

인류 금 채굴 역사 연표 — 고대 사금 채취부터 현대 대형 금광 채굴까지

마무리

인류가 금을 사랑한 것은 변하지 않는 노란빛, 가공의 편이성, 희소성이 겹친 결과다. 이 세 가지 특성이 금을 태양신의 금속으로, 권력의 상징으로, 화폐의 기반으로 만들었다. 그리고 그 특성들의 뿌리는 원자번호 79번 금속의 물리학과 화학에 있다.

다음 편에서는 금을 먹어도 안전한 이유를 살펴본다. 식용 금이 유행하는 현대에, 금이 인체에서 어떻게 반응하는지의 과학이다.

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